شايد کم‌تر فيلسوفي را در آوازه و تأثير در تاريخ انديشه بتوان همتاي افلاطون دانست؛ و در ميان آموزه‌هاي او نيز نظريه‌ي مُثُل وي آوازه و جايگاه بي‌همتايي دارد. اما، اين نظريه به همان اندازه که بيش‌تر مشهور شده، کم‌تر فهميده شده است. لذا همان‌طور که بايد ميان آموزه‌هاي خودِ افلاطون و آنچه به نام افلاطون جا افتاده است فرق گذاشت، ميان نظريه‌ي مُثُلِ مطرح در آثار او و آنچه به نام نظريه‌ي مُثُل در محافل فلسفي و غيرفلسفي مشهور شده است بايد تميز نهاد. ديويد راس نظريه‌ي مُثُل افلاطون را در متن آثار او در طول پنجاه سال نگارش آن‌ها و با پيگيري تحولات آن بررسي کرده است. با مطالعه‌ي اين اثر مي‌توان به تصوير روشني از نظريه آن‌گونه که خود افلاطون طرح کرده است دست يافت.