اصطلاح مقاومت مدني به معناي جنبشي ماهيتاً صلح آميز و خشونت پرهيز است که گاهي نيز سربسته به "مدني" بودن اهداف آن اشاره دارد؛ به اين معنا که اهداف جنبش اهداف مشترک بخش بزرگي از جامعه است. مقاومت مدني به اشکال مختلف در ادوار گذشته وجود داشته است از راهپيمايي ها و اعتصاب ها گرفته تا تحصن ها شيوه هايي از اين دست جديداً ابداع نشده اند و در طول قرن بيستم در بسياري از مبارزات از آنها استفاده شده است.