همه‌ي ما کم‌وبيش از وجود و اهميت «معنا» و «فرهنگ» در زندگي اجتماعي آگاهيم و درباره‌ي آن‌ها بسيار سخن مي‌گوييم. ولي معمولا تصور روشني از ماهيت يا چيستي آن‌ها نداريم، نمي‌توانيم آن‌ها را به‌دقت تعريف کنيم و به‌خوبي نمي‌دانيم چرا چنين اهميت فراواني در زندگي ما دارند. در اين کتاب، يکي از برجسته‌ترين انديشمندان و نظريه‌پردازان معاصر فرهنگ مي‌کوشد به پرسش از چيستي و اهميت معنا و فرهنگ پاسخ‌هاي معتبر و روشن بدهد. او، که فرهنگ را چيزي جز «معناهاي مشترک» نمي‌داند، با قلمي بسيار دقيق، عميق، و درعين‌حال ساده، مي‌گويد که معنا چيست و چگونه به‌وجود مي‌آيد يا به اصطلاح توليد مي‌شود. او سپس به بيان اهميت معنا مي‌پردازد و مي‌گويد که معنا، در قالب اسطوره و گفتمان، چه رابطه و نسبتي با قدرت دارد.