جوزف له‌دو يکي از محققان برجسته در حوزه‌ي علوم اعصاب هيجاني است. او در اين اثر سعي کرده است با تکيه بر داده‌هاي آزمايشگاهي و با رويکردي شناختي، نحوه‌ي پديدآيي هيجان و به‌ويژه ترس و اضطراب را توضيح دهد. در توصيفي که له‌دو ارائه مي‌کند، آميگدال يا بادامه پادشاه «مغز هيجاني» يا «مغز مضطرب» نيست. بادامه نقش شايان توجهي در راه‌اندازي سازوکارهاي مرتبط با تشخيص خطر و مقابله با آن دارد و براي همين فعاليتش براي شکل‌گيري ترس و اضطراب ضروري است. اما مهم‌ترين وجه اضطراب وجه ذهني آن است که به واسطه‌ي فرايندهاي شناختي عالي ساخته مي‌شود. اضطراب پديده‌اي است که هشيارانه تجربه مي‌شود و با خويشتن مرتبط است. براي همين، تنها مغزهايي مي‌توانند اضطراب را تجربه کنند که توانايي پردازش هشيار و خلق خويشتن را داشته باشند.