اين كتاب چشم‌اندازي است به زندگي مشترك روانپزشك پرآوازه اروين يالوم و همسر نويسنده‌اش ماريلين يالوم كه آن دو پس از اطلاع از ابتلاي ماريلين به بيماري‌اي لاعلاج دست به كار نوشتن آن مي‌شوند اين كتاب بازتابي است از چگونگي عشق ورزيدن و بدون حسرت زيستن آنان. اروين يالوم تمامي زندگي خود را وقف درمان روان كساني كرده كه از اضطراب مرگ و سوگواري در عذاب بوده‌اند. اما او خود هرگز در موقعيتي قرار نگرفته بود كه نيازمند روان‌درماني باشد تا وقتي كه تشخيص داده شد همسرش به سرطان مبتلاست. در كتاب مسئله بودن و نبودن يالوم و همسرش مشتركا از چالش‌هاي عميق جديدي در زندگي‌شان پرده برمي‌دارند ماريلين از چگونه آسوده مردن مي‌گويد و يالوم از سوگواري و زندگي بدون ماريلين مي‌نويسد