چه با اصول مدرنيسم آشنا باشيم، چه هيچ شناختي از آن نداشته باشيم، تقريباً همه‌ي جنبه‌هاي زندگي امروز ما تا حد بسياري تحت تاثير ميراث زيباشناختي مدرنيسم است. مدرنيسم شيوه‌ي جديدي از انديشيدن به خود، ذهن، عقل‌گرايي، مردم و سياست را به وجود آورد. آيا بلوک سيماني، تختي نيمه‌کاره، دوچرخه‌اي زنجيرشده به يک دروازه و ... مي‌تواند اثري هنري باشد؟ چه لزومي دارد يک رمان يا داستان شروع، ميانه و پايان داشته باشد؟ تمام اين پرسش‌ها به‌نوعي با مدرنيسم ارتباط مي‌يابد. باتلر در کتاب خود با آوردن مصاديقي از مظاهر مدرنيسم خواننده را با مدرنيسم آشنا مي‌کند و به او نشان مي‌دهد مدرنيسم چيست و چرا و چگونه آغاز شد؟ چطور تمام جنبه‌هاي قرن 20 و 21 را تحت تاثير خود قرار داد‌ و امروزه به چه معناست؟