ادعاي اصلي كتاب حاضر اين است كه يك انديشه واحد با نيروي بنيان‌كن عظيم، روح‌بخش همه آثار برلين است. اين انديشه، يعني پلوراليسم ارزشي، مي‌گويد ارزش‌هاي غائي بشري عيني اما مختلف هستند و اين اختلافات فروناكاستني است. پيامد اين انديشه براي فلسفه سياسي اين است كه تصور جامعه كاملي كه در آن همه آرمان‌ها و خيرهاي اصيل به دست آيد نه تنها اوتوپيايي، بلكه ذاتا ناساز متناقض است، به گفته نويسنده كتاب، ليبراليسم برلين ليبراليسمي رواقي و تراژيك است كه كشمكش و تضاد را ميان ارزش‌هاي ذاتا رقيب اجتناب‌ناپذير، و خسران را جبران‌ناپذير مي‌داند.