محققي ملول از تحقيق و دلزده از فيش‌ها و يادداشت‌ها ناگهان در کتابخانه ملي پاريس به ردي از متفکري ناشناخته بر مي‌خورد که نام و نشانش از قرن هجدهم به بعد به طرزي سوء ظن انگيز پنهان مانده است. جستجو در اسناد و کتاب‌ها و بازمانده‌ها آن قدر پيش مي‌رود که مرز واقعيت و خيال محو مي‌شود و ملال تحقيق دانشگاهي جاي خود را به هيجان تفحص پليسي مي‌دهد. اريک امانوئل اشميت در فرقه خودبينان با نثري گاه شاعرانه و گاه ماجرا پرداز بر آن مرز باريکي نورافکنده است که ادبيات و فلسفه را پهلو به پهلو مي‌نشاند.