پل‌هاي مديسن كانتي در زمان حال آغاز مي‌شود. دختر و پسر خانواده جانسن، كارولاين و مايكل، كه به تازگي مادرشان، فرانچسكا، را از دست داده‌اند با وصيت او مبني بر سوزاندنش مواجه مي‌شوند و از اين موضوع جا مي‌خورند. در ادامه نامه‌هاي عاشقانه مادر را به مردي به نام رابرت مي‌خوانند و باز شوكه مي‌شوند. در پاكت نامه كليد صندوقچه‌اي را پيدا مي‌كنند و در صندوقچه به نامه ديگري برمي‌خورند كه مادرشان خطاب به آن‌ها نوشته است و در اين نامه داستان عشق ميانسالي خودش و پيرانه سراي رابرت، عكاس مجله نشنال جيوگرافيك، را فاش مي‌گويد و اشاره مي‌كند كه شرح ماجرارا در سه دفتري كه در همان صندوقچه است آورده.