نويسنده در اين اثر کوشيده درباره‌ي هنر داستان چند سوال اساسي مطرح کند. آيا رئاليسم واقعي است؟ استعاره‌ي موفق را چطور تعريف مي‌کنيم؟ کاراکتر چيست؟ استفاده‌ي درخشان از جزئيات در داستان را کي در مي‌يابيم؟ ديدگاه چيست و چطور عمل مي‌کند؟ هم‌دلي تخيلي چيست؟ داستان چرا برانگيزنده است؟ اين‌ها پرسش‌هايي قديمي‌اند و بعضي‌هاشان در آثار جديدي در نقد آکادميک و نظريه‌ي ادبي از نو طرح شده‌اند، اما چندان قابل‌اطمينان نيست که نقد آکادميک و نظريه‌ي ادبي خيلي خوب به آن‌ها پاسخ داده باشد. ازاين‌رو مولف سعي کرده اگر هم پرسش‌هاي نظري مطرح مي‌کند، پاسخ‌هاي عملي به آن‌ها بدهد، يا به عبارتي ديگري، پرسش‌هاي منتقد را طرح کند و پاسخ‌هاي نويسنده را بدهد.