شمنیزم پدیده دینی سیبری و آسیای مرکزی است. در سرتاسر این قلمرو وسیع، حیات جادویی - دینی جامعه، حول شخصیت شمن متمرکز است که نه تنها جادوگر و حکیم ساحر، بلکه شفا دهنده، معجزه‌گر، هادی ارواح به دنیای مردگان، عارف و شاعر نیز هست. همین پدیده‌ها و مهارت‌ها در دیگر نقاط آسیا در اقیانوسیه، در امریکای شمالی و امریکای جنوبی و در میان اقوام هندو - اروپایی نیز یافت می‌شوند. در این کتاب، میرچا الیاده در مقام مورخ ادیان، با تبحری بی‌نظیر رویکردهای روان‌شناختی، جامعه‌شناختی و قوم‌شناختی را درهم می‌آمیزد. وی ایدئولوژی شمنیسم را تجزیه و تحلیل نموده و در خصوص مهارت‌ها، فنون، نمادهای و اساطیر شمنیسم بحث می‌کند. از نظرگاه الیاده شمنیسم در معنای دقیق آن، فن خلسه یا هارت فرو روی به حالت خلسه است.