اين مجسمه‌ي مرموز سياه چيست که عده‌اي براي به‌دست‌آوردنش چنين تقلا مي‌کنند؟ چرا حاضرند به‌ آن‌سوي جهان سفر کنند، جان خود را به خطر اندازند يا آدم بکشند؟ سام اسپيد، کارآگاهي است که پرونده‌ي قتل دستيارش، مايلز آرچر را شخصاً به عهده مي‌گيرد؛ مايلز طي مأموريتي به‌ظاهر ساده کشته مي‌شود و سام نمي‌داند قرار است در چه مخمصه‌اي بيفتد. براي مقابله با زنانِ فريبنده، پليس، دادستان و گانگسترها و همه‌ي آن‌هايي که نمي‌گذارند شاهين مالت را به دست آورد، فقط خونسردي و بدبيني است که به کارش مي‌آيد. «شخصيت سام اسپيد در رمان، بسيار تأثيرگذارتر از فيلمي است که ساخته‌اند؛ شخصيتي که مي‌داند چطور بجنگد، چطور به سوژه نزديک شود و چگونه صندوق‌ها و کشوها را بگشايد بي‌آنکه ردي از خود به جا بگذارد. هوشمندي و خونسردي‌اش باعث مي‌شود مردي فراموش‌نشدني از اين رمان در خاطرتان بماند.»