شادکامي در دل زندگي ما وجود دارد. غالب مردم درآمد بيشتري مي‌خواهند و براي آن مي‌کوشند، اما بااينکه جوامع غربي ثروتمندتر شده‌اند، مردمانش شادکام‌تر نشده‌اند. اين جملات ياوه‌هايي قديمي نيستند، بلکه واقعياتي هستند که در کثيري از آثار و پژوهش‌هاي علمي ثابت شده‌اند. روش‌هاي خوبي براي سنجش ميزان شادکاميِ افراد وجود دارد و تمامي شواهد گوياي اين است که به‌طور ميانگين، امروزه مردم در قياس با پنجاه سال پيش شادکام‌تر نيستند، درحالي‌که در همين مدت ميانگينِ درآمد بيش از دوبرابر شده است. اين تناقض در ايالات‌متحده‌ي امريکا، بريتانيا و ژاپن صادق است. نويسنده‌ي اين کتاب اقتصاددان است و اين رشته کمک زيادي به او کرده است. اما از نظر او، در علم اقتصاد تغيير در شادکامي جامعه با تغيير در قدرت خريد يکسان - يا تقريبا يکسان - انگاشته شده است. او چنين نگرشي را نمي‌پذيرد و بر اين باور است که تاريخ پنجاه‌ساله‌ي اخير نيز نادرستي آن را نشان داده است.