اصطلاح سرمايه اجتماعي شيوه‌اي براي مفهوم‌سازي منابع نامحسوس اجتماعي، ارزش‌هاي مشترك و اعتماد كه هر كدام از ما در زندگي روزمره مواجه با آن هستيم مي‌باشد. آن اهميت بين‌المللي قابل توجهي را در علوم اجتماعي از طريق آثار متنوع پير بورديو در فرانسه و جيمز كلمن و رابرت پانتام در ايالات متحده آمريكا كسب كرده است و با تبيين كاهش همبستگي اجتماعي و ارزش‌هاي اجتماعي در بسياري از جوامع غربي، رشته‌هاي علوم سياسي و جامعه‌شناسي را معطوف به خود ساخته است. كتاب سرمايه اجتماعي اولين بررسي كاملي است كه بسياري از مباحث مربوط به اين موضوع را پوشش مي‌دهد. اين كتاب به صورت جامع و روشن پايه‌هاي نظري موضوع را تبيين مي‌كند و به تشريح ابعاد عملي و تأثير آنم بر سيستم‌گذاري به خصوص در قالب سازمان‌هاي بين‌المللي چون بانك جهاني و كميسيون اروپايي پرداخته است.