اندوه عاطفه‌اي عجيب است، درعين‌حال که به‌لحاظ پديدارشناختي فراگير است، به‌لحاظ معرفت‌شناختي و شايد اخلاقي مبهم است. فيلسوفان دربار?? عواطفي مانند مصيبت و افسردگي نظريه‌پردازي کرده‌اند، اما درمورد اندوه چيز زيادي نگفته‌اند. يکي از دشواري‌هاي خاص اندوه ابهام مندرج در آن است: به نظر مي‌رسد عاطف?? اندوه از مرزهاي مفهومي مشخصي برخوردار نيست؛ ممکن است اندوهگين باشيم، بدون اينکه موضوع قابل‌تشخيصي براي اندوه در کار باشد، يا بدون اينکه بتوان به چيزي به‌عنوان دليل آن اشاره کرد. از سوي ديگر، در فرهنگ امريکايي و بسياري ديگر از فرهنگ‌ها، آنچه به‌عنوان نگرش عاطفي مرجح ستوده مي‌شود خوشبختي است: اندوه وضعيتي عذاب‌آور است که بايد از آن اجتناب کرد. امروزه تحقيقاتي، هم در فلسفه و هم در روان‌شناسي، براي شناخت بيشتر اندوه در جريان است. اين کتاب به سه بخش تقسيم مي‌شود. در بخش اول، »پديدارشناسي‌هاي اندوه»، چهار رويکرد مختلف به حال‌وهواي احتمالي تجربه، ابراز و ارزيابي شايستگي اندوه ارائه مي‌شود. در بخش دوم، «اندوه و ساير عواطف»، تمرکز بر بررسي روابط پيچيده ميان اندوه و ساير عواطف و حالات احساسي است. سرانجام، در بخش سوم، «اندوه و نوستالژي«، دربار?? رابط?? اندوه و نوستالژي سخن گفته شده است.