ژوزف استالين، ديکتاتور مشهور روسيه در جون سال 1934 گوشي را برمي‌دارد و با «بوريس پاسترناک»، نويسنده‌ي بزرگ روس و خالق اثر ماندگار «دکتر ژيواگو» تماس مي‌گيرد. او مي‌خواهد درباره‌ي دستگيري نويسنده‌ي بزرگ ديگري، «اُسيپ ماندلشتام» با پاسترناک مشورت کند. اين تماس کوتاه که ظاهرا حدود سه دقيقه طول کشيده است، به قدري در تاريخ ادبيات روسيه مشهور شد که به‌مرور با افسانه درآميخت و نسخه‌هاي بسيار متفاوتي از آن گزارش شد. در برخي از اين گزارش‌ها آمده است که پاسترناک، استالين را سرزنش کرده و فضاي گفت‌وگوي‌شان دوستانه نبوده است. اما گزارش‌هاي ديگر، چيزهاي ديگري مي‌گويند. همه‌ي اين‌ها و مفهوم اقتدارگرايي و رابطه‌ي آن با ادبيات، دستمايه‌ي رمان «اسماعيل کاداره» قرار گرفته است.