روايتي داستاني از زندگي انديشمنداني که خودخواهي بشري آن‌ها را تا مرز تباهي پيش‌ مي‌بَرد. استيون پي.کي‌يرنن در دنياي دو نفر، سراغ شخصيتي واقعي به نام چارلي فيسک رفته است، رياضي‌دان بااستعدادي که به پروژه‌ي منهتن دعوت شد. بدون درنظرگرفتن اخلاقياتش، وظيفه‌ي ساخت چاشني بمب اتم را به او سپردند، بي‌آن‌که از نتيجه‌ي کاري که به آن مشغول بود آگاهش کنند. او در کنار چهره‌هايي همچون رابرت اوپنهايمر، بر سر دوراهي سرنوشت‌ساز بهره‌گرفتن از علم براي خدمت يا خيانت به بشر، تا مرز فروپاشي رفت. حالا نسخه‌ي داستاني او، چارلي فيش، بعد از جنگ، کنار همسر نوازنده‌اش و در جست‌وجوي رستگاري، زندگي مي‌گذراند، رستگاري‌اي که پس از انفجار بمب‌هاي اتمي در هيروشيما و ناگاساکي آسان به‌دست نمي‌آيد.