ماموريت هاي شگفت انگيز، جسورانه و هيجان انگيز زيادي به فضا وجود دارد که موفقيت آميز بوده است. اما براي هر موفقيتي، اشتباهات، شگفتي‌ها و شکست‌هايي وجود دارد که در طول مسير اتفاق مي‌افتد. در مجموعه در يک قدمي مرگ، جفري کلوگر، نويسنده پرفروش و روزنامه‌نگار برنده جايزه، دوازده فاجعه از اين قبيل را بازگو مي‌کند و داستان فضانوردان، آزمايش‌ها و خطاها، ماموريت‌ها و اشتباهات را بيان مي‌کند. اين کتاب با داستان‌هايي از ماموريت‌هايي که هم آمريکايي‌ها و هم روس‌ها در اوج مسابقه فضايي انجام مي‌دهند، همراه با عکس‌هايي از افراد و ماشين‌هاي پشت سرشان، به اتفاقات ناگوار و تراژدي‌هاي کوچک و بزرگي مي‌پردازد که بشر را به ماه و فراتر از آن رساند.