نقد ادبي آثار ويليام شكسپير در زمان حيات او آغاز شد و تا به امروز ادامه دارد. از منظر تاريخي، نظريه ادبي روانكاوانه را يا روانشناساني نوشته اند كه اطلاعات كمي در باب نقد ادبي داشته اند يا نظريه پردازاني كه درباره روانكاوي از دانش و آگاهي چنداني برخوردار نبوده اند.