تقسيم کار تاريخي ديرينه دارد و از ديرباز بسياري از متفکران به اهميت آن واقف بوده‌اند اما در دوران جديد اهميت و عموميت آن به حد اعلاي خود رسيد و جامعه‌شناسان و اقتصاددانان به تبيين و تحليل نظري آن پرداختند. يکي از آثار مهمي که در اين زمينه آفريده شد و اکنون در جامعه‌شناسي منزلت کلاسيک کسب کرده کتاب حاضر است. دورکيم در اين کتاب نيز موضوع کانوني انديشه‌ي خود، يعني مناسبات شخصيت فردي با همبستگي اجتماعي‌، را دنبال کرده و نقش تقسيم کار در حل اين تنازع را بررسي مي‌کند. مفاهيم و مقوله‌هاي جامعه‌شناختي مهمي چون همبستگي مکانيکي و ارگانيک جامعه، وجدان جمعي، تقدم کل اجتماع بر اجزاي آن، و ... ثمره‌ي اين تحقيق و تعمق او هستند.