دانشنامه‌ي فشرده‌ي اديان زنده به دين‌ها و آيين‌هايي مي‌پردازد که، به تعبير ويراستار متن انگليسي کتاب، با عبور از آزمايش زمان و به رغم دگرگوني‌هاي عميق قومي و فرهنگي در فراز و نشيب‌هاي تاريخ همچنان به نيازهاي بنيادين انسان‌ها پاسخ مي‌دهند. نويسندگان کتاب، اديان ابراهيمي (يهوديت و مسيحيت و اسلام) و نيز پاره‌اي از آيين‌هاي شرقي همچون آيين‌هاي بودا، هندو، کنفوسيوسي و شينتوي ژاپن و چند آيين ديگر را که فصل مشترکشان زنده بودن است، مورد بررسي قرار داده‌اند.