هر ساله بيش از 1/8 ميليارد نفر در جهان، هزينه حکمراني بد را به صورت پرداخت رشوه به مقامات دولتي مي‌پردازند. چنين شرايطي به اين دليل پديد آمده که حکمراني بد بسيار شايع‌تر از حکمراني خوب است و فساد، يکي از علت‌هاي اصلي آن محسوب مي‌شود. اين پديده در بسياري از کشورهاي در حال توسعه، کيفيت خدمات اجتماعي از قبيل بهداشت و آموزش را کاهش و نهادهاي مجري قانون همچون نيروي پليس را تحت تأثير قرار داده است. در کشورهاي مبتلا به حکمراني بد، زماني که مقامات دولتي، خدمات مورد تقاضاي مردم را براساس ضوابط ارائه ندهند، آن‌ها به روابط متوسل شده و يا به پرداخت رشوه دست مي‌زنند تا بتوانند خدمات مورد نيازشان را دريافت کنند اما در کشورهاي برخوردار از حکمراني خوب، شهروندان مي‌توانند به صورتي طبيعي آن‌چه را که از حکومت نياز دارند از طريق فرآيندهاي اداري دريافت کنند. گاهي فساد به شکل نقض هنجارهاي غيررسمي پديدار مي‌شود. در بيشتر کشورها، سياستمدارانِ فريبکاري هستند که براي کسب آراي مردم در انتخابات، شعارهايي مي‌دهند که پس از کسب قدرت، درست خلاف آن‌ها عمل مي‌کنند. سازمان‌هاي بزرگي نيز وجود دارند که براي فرار مالياتي يا کسب سودهاي سرشار در قراردادهاي کلان مربوط به خريد تجهيزات نظامي يا اجراي پروژه‌هاي زيرساختي عظيم، از منافذ قانوني موجود سوءاستفاده مي‌کنند. داده‌هاي اين کتاب، منحصر به فرد هستند چرا که اطلاعات آن، حاصل يک پيمايش است که با روش نمونه‌گيري، نظرات بيش از 175 هزار نفر را در 125 کشور دنيا از آفريقا، آسيا، خاورميانه، اروپا و آمريکاي شمالي و جنوبي گردآوري و تحليل مي‌کند.