اين کتاب اولين مجلد از اثر سه جلدي فرنان برودل است در موضوع سرگذشت مادي و عملي بشر قرون پانزدهم تا هجدهم ميلادي. در جلد اول از اين سه گانه پرسش جسورانه نويسنده از چيستي ساختارهاي هرروزه زندگي و چگونگي شکل گيري آن هاست. او در تلاش براي يافتن پاسخ واقعا از سير تا پياز تمامي مقولات پرشمار زندگي هرروزه، اعم از اشيا وچيزهاو آداب وسنن وتکنولوژي وپول وغذا، همه را مي کاود. نبوغ او دريافتن شيرازهاي است که اين اجزاي متکثرو منفرد را ذيل آنچه خود «ساختارها» مي نامد به يکديگر پيوند مي دهد؛ اجزايي که با تمام غنا و تکثر در ساختن مراودات اقتصادي جهان پيشاصنعتي مشارکت دارند. برودل ضمن تبيين چگونگي تطور اين ساختارها و پيچيدگي هاي آن ها را نيز نمايانده است. از اين روي، گزارش تاريخي دقيق وي در عين حال حکايتي است حکيمانه وبسي فراتراز ارقام و گاهشماري، و برشماري هاي خشک و ظاهرا ملال آور. قوت متناقض نماي کتاب در اين است که در عين حال که مملو از آماروارقام وتفصيلات روزشمار است با چيرگي خواننده را به جزئيات هيجان آور دنياي بين سده هاي پانزدهم تا هجدهم مي برد.