ترک‌هاي اوليه از منطقه‌ي آلتايي در آسياي مرکزي، در مرز غربي مغولستان امروزي، آمده بودند و حتي شايد با آلاسکا در آن سوي تنگه‌ها ارتباط دوري داشتند (واژه‌ي اسکيموها براي «خرس» همان واژه‌ي ترکي «آيي» است.) نخستين اشاره‌ي مکتوب به آنان واژ‌ه‌ي چيني تيو ـ کيو مربوط به قرن دوم پيش از ميلاد مسيح است، نامي که بعدها اين‌جا و آن‌جا در منابع چيني قرن ششم ميلادي به چشم مي‌خورد.