چهار دهه است که يکي از شارحان پرآوازه‌ي علم، افکار عمومي را درباره‌ي قوانين بنيادين طبيعت و رابطه‌ي تنگاتنگ ميان علم و جامعه روشن مي‌کند. استيون واينبرگ، در اين کتاب از موضوعاتي چون کيهان‌شناسي، اخترشناسي، مکانيک کوانتومي، تاريخ علم، محدوديّت‌هاي دانش کنوني، هنر کشف، پاداش غلط‌انديشي، رابطه‌ي ميان علم و هنر حرف مي‌زند. وي آنگاه که اين جستارها را مي‌نوشت، از هر سه فکري که از ذهن‌اش مي‌گذشت، يکي معطوف به موضوع جستاري بوده است که آن را مي‌نوشته و به همين خاطر عنوان کتاب حاضر را «افکار سوّم» گذاشته است. استيون واينبرگ، برنده‌ي جايزه‌ي نوبل فيزيک، نويسنده‌ي کتاب‌هاي پرفروشي چون تاريخ علم و سه دقيقه‌ي اول، برخي ديدگاه‌هاي خود از بنيـادي‌ترين و چشمگيرترين ويژگي‌هاي فيزيک و جهان هستي را با خواننده به اشتراک مي‌گذارد. او علم را پشت ديوارهاي آهنيـن آن نگه نمي‌دارد و بـدي‌هاي سفرهاي فضايي سرنشين‌دار، آسيب‌هاي نابرابري، و اهميّت نيازمندي‌هاي عمومي را آن چنان که هستند، بي‌پروا برملا مي‌کند. ديدگاه واينبرگ، منطقي، واقع‌گرايانه، و به راستي سکولار است. افرادي چون واينبرگ که هم جايزه‌ي نوبل برده باشند و هم اين چنين سرگرم‌کننده و دست‌يافتني باشند، نادر هستند. واينبرگ در جستارهاي اين کتاب، خواننده را سرگرم مي‌کند، به فکر فرو مي‌برد، و به او آگاهي مي‌دهد و در عين حال دَمي از ابعاد انساني کشف‌هاي علمي و از پيامـدهاي آن در کنکاش نظام هستي غفلـت نمي‌کند.