ما بيش از هر زمان ديگري تحت تاثير علم هستيم: کاربرد علم زندگي ما را دگرگون مي‌کند و يافته‌هاي علمي به درک ما از جهان و آنچه وراي آن است عمق مي‌بخشند. اين دگرگوني‌ها عمدتا سودمند هستند. اما غالبا با تهديداتي همراه‌اند و از نظر اخلاقي ما را به چالش مي‌کشند. در چهل و پنج ميليون قرن تاريخ زمين، اين نخستين قرني است که در آن، نوعي از انواع، يعني نوعي بشر، اين قدرت را دارد که سرنوشت سرتاسر زيست کوه را رقم بزند. در بخش اعظم تاريخ، تهديدات از سوي طبيعت مي‌آمده‌اند، از جمله بيماري، زلزله، سيل، و مانن اين‌ها، اما اينک اين خود ما هستيم که تهديد به شمار مي‌آييم.