عمر ادبيات انگليسي از 1300 سال نيز فراتر مي‌رود. يادگارهاي ماناي اين زبان نشان مي‌دهد آن‌هايي که ذوق و استعداد قصّه‌گويي، قافيه‌پردازي و نمايشنامه‌نويسي داشته‌اند دنياي پيرامون خود را چگونه ديده‌اند، به چالش‌هاي آن چه پاسخ‌هايي داده‌اند و چطور با مشکلات آن دست‌وپنجه نرم کرده‌اند. پژوهش پيش رو با هدف فراهم آوردن چشم‌اندازي کلّي و در نقش پيش‌درآمدي بر اين حوزه گسترده نگاشته شده است. کتاب برپايه مقياسي بزرگ ترسيم شده، يعني ادبيات را در همان زمينه و زمانه‌اي بررسي کرده‌ که عرضه و دريافت شده است و بيش‌تر به نويسندگاني پرداخته‌ شده که با آثارشان آغازگر مسيري تازه بوده‌اند.