افسرده بودن چه معنايي دارد و چگونه و چرا مي‌تواند به تجاربي در دوران كودكي مرتبط باشد؟ چه مكانيسم‌هايي مسبب اين وضعيت هستند و كدام‌ها مي‌توانند به‌خروج از آن بينجامند؟ چگونه كودكان مي‌توانند از طريق رفتارشان با اسباب‌بازي ما را متوجه وجود اين پديده بكنند و به ما راه‌هاي درك پريشاني‌ها و اضطراب‌هايي را نشان دهند كه حاصل به سر بردن‌شان در اين وضعيت است؟ ملاني كلاين عمري را براي يافتن پاسخ به اين پرسش‌ها صرف كرد و به اين معنا، تلاشي بي‌وقفه انجام داد براي رهايي كودكان و نوجوانان از رنجي كه از به سر بردن در افسردگي مي‌كشيدند. كتاب حاضر قدم اولي است در شناخت تلاش‌هاي زني كه مي‌توان او را پيشگام روانكاوي كودك به‌شمار آورد.