کوران انقلاب چين است. پدر اوبانيون کشيش کاتوليک جواني است که تازه از ايرلند به چين آمده و قرار است جايگزين پدر فيتزگيبون شود که پس از سال‌ها فعاليت در دوردست‌ترين نقاط چين قصد عزيمت به وطن دارد. در اين ميان سيولانِ زيبارو به پدر اوبانيون دل مي‌بندد؛ عشقي ممنوعه که سرآغاز ماجراهايي شورانگيز مي‌شود. اما داستان در پس اين کشاکش‌هاي عاشقانه، راوي آدم‌هاي ديگري هم هست؛ اوباشي که در معرکه‌ي انقلاب خود را در صف انقلابيون جاي داده‌اند و آن را دستاويز زورگويي‌ها، اتهام‌هاي بي‌اساس و تسويه‌حساب‌هاي شخصي کرده‌اند. پرل باک از بلندآوازه‌ترين نويسندگان قرن بيستم است که در طول حيات ادبي‌اش هم جايزه‌ي پوليتزر و هم نوبل را از آن خود کرد.