پيشرفت‌هاي خارق‌العاده‌ي علم ژنتيک بدون کشف انقلابي داروين درباه‌ي تکامل امکان‌پذير نبود. انقلابي که توسط دانشجويي نه‌چندان درخشان و فردي به‌غايت محافظه‌کار رقم زده شد. اين کتاب با بررسي مراحل متفاوتي که داروين را به سمت کشف قوانين تکامل سوق دادند و از جمله مهم‌ترين آن‌ها سفر پنج‌ساله‌ي وي به دور دنيا، قدم اوّلي است هم براي آشنايي با علوم طبيعي در زمانه‌ي وي و هم آگاهي از حواشي متعددي که اين علم را در آن دوره احاطه کرده بود .