ردیابی مبادی و ریشه‌های پیدایش ویولن آسان نیست. در کنده کاری‌ها و نگاره‌های اروپایی از حدود سال نهصد میلادی سازهایی به چشم می‌خورند که با آرشه نواخته می‌شوند اما تفسیر این نگاره‌ها دشوار است و نامهایی که به این سازها داده‌اند متفاوت است و با یکدیگر تداخل دارند.