بسياري از روس‌ها تا سال ها از مرور و بازگويي جنايات حکومت استالين اِبا داشتند تا اين‌که با آغاز اصلاحات ميخاييل گورباچف (موسوم به گلاسنوست)، با خاطرات اين زمان‌شان رودررو شدند. در سال 1991، آدام هاکس چايلد خبرنگار، به مدت شش ماه در روسيه به سر برد و با جان‌به‌دربردگان اردوگاه‌هاي کار، نگهبانان بازنشسته اين مکان‌ها و ديگر افراد مرتبط با حوادث اين روزگار گفتگو کرد. حاصل کار او، يادآوري‌اي بسيار گيرا و گويا از کشوري است که شبح استالين هنوز در آن حضور دارد. بسياري از کساني که نويسنده به سراغ آن‌ها رفته است، مانند بيماري که رازهاي سر‌به‌مهر خود را براي روانکاوش برملا کند، براي او از گذشته گفته‌اند.